Cataratas en los ojos: síntomas, operación y recuperación

Es una zona nublada en el cristalino, el lente natural que está dentro del ojo, detrás de la pupila. Con una catarata, mirar se parece a ver a través de un vidrio empañado.

La causa más común es la edad. Según la Academia Americana de Oftalmología (AAO), los cambios del ojo que la producen empiezan alrededor de los 40 años, y la mayoría de las cataratas avanza poco a poco.

También aumentan el riesgo la diabetes, fumar, tomar demasiado alcohol, un golpe o una cirugía en el ojo, el uso de corticoides y pasar mucho tiempo bajo el sol sin protección. En Costa Rica vale la pena cuidar los ojos del sol: vea el sol y las cataratas.

Por lo general, la catarata se nota como una visión cada vez más borrosa que los anteojos ya no corrigen bien. Las señales más comunes son:

• ver nublado, borroso o como a través de un vidrio empañado;
• colores más apagados o amarillentos;
• dificultad para ver de noche, con halos alrededor de las luces;
• necesitar más luz para leer;
• mucha molestia con la luz fuerte;
• ver doble con un solo ojo;
• cambios frecuentes en la receta de los anteojos.

Otras enfermedades pueden dar señales parecidas, así que solo un examen de los ojos confirma si es una catarata.

No siempre. Si la catarata todavía no le molesta mucho, la AAO indica que no hace falta quitarla. Al principio pueden ayudar unos anteojos nuevos, más luz en la casa y lentes de sol.

Se considera la operación cuando la catarata le impide hacer lo que quiere o necesita hacer, como leer, manejar o ver bien de noche. Ninguna gota ni vitamina la quita: según el NEI, la cirugía es la única forma de eliminarla. La decisión se toma con el oftalmólogo, después de examinar sus ojos.

El lente intraocular reemplaza al cristalino nublado. Según la AAO, hay varios tipos:

• Monofocal: enfoca a una sola distancia y es el más común. Muchas personas lo eligen para ver de lejos y usan anteojos para leer.
• Multifocal: tiene zonas para ver de lejos y de cerca, lo que disminuye la dependencia de los anteojos.
• Tórico: corrige también el astigmatismo.

Cada tipo tiene ventajas y limitaciones. El oftalmólogo mide su ojo y le explica qué lente conviene según su vista y sus actividades.

¿Tiene riesgos?

Como toda cirugía, sí. MedlinePlus menciona como complicaciones muy poco frecuentes la infección y el sangrado. El NEI también menciona hinchazón, cambios en la presión del ojo, desprendimiento de retina y catarata secundaria. El oftalmólogo le explica los riesgos en su caso antes de decidir.

Por lo general, el ojo se siente mejor en uno o dos días, según el NEI. Al principio es normal ver un poco borroso, sentir picazón o arenilla, tener el ojo algo rojo o molestarse con la luz.

Estos son cuidados comunes; su oftalmólogo le da las indicaciones exactas para su caso:

• use las gotas tal como se las indiquen;
• no se frote ni se presione el ojo, y evite que le entre agua o jabón directamente;
• si se lo indican, use el protector del ojo para dormir;
• durante unas semanas, evite agacharse y levantar objetos pesados;
• no maneje hasta que su oftalmólogo le diga que puede hacerlo;
• para nadar, la AAO aconseja esperar unas dos semanas.

El Dr. Diego Mena le indica sus controles después de la operación. Vaya a todos, aunque se sienta bien.

Después de la operación, llame de inmediato a su oftalmólogo si tiene:

• pérdida de visión;
• dolor fuerte que no se quita con los medicamentos;
• el ojo muy rojo;
• moscas volantes o destellos de luz nuevos.

Si no logra comunicarse con su oftalmólogo, vaya a un servicio de emergencias. En cualquier momento, si pierde la visión de repente o tiene un golpe o un químico en el ojo, vaya de inmediato a emergencias; no espere una cita. Por WhatsApp o por teléfono no podemos darle un diagnóstico.